Suomi, tämä kieltojen luvattu maa, on ainutlaatuinen maa eräässä erityisessä vapaudessa. Vaikka rahapeliautomaatit ovat Veikkauksen monopolin takana, löytyy näitä Veikkauksen peliautomaatteja muusta maailmasta poiketen aivan joka paikasta. Siinä missä rahapeliautomaatit on maailmalla sijoitettu kasinoiden ja muiden pelaamiselle omistettujen tilojen yhteyteen, voi suomalainen pelata lempipelejään lähes missä vain. Viimeistään kauppareissulla ei voi välttyä peliautomaattien hypnoottiselta musiikilta ja satunnaisilta rahavyöryjen kilkatuksilta äkkivoiton osuessa kanssa-asiakkaan laariin. Kaupan tiskiltä tai infosta tarjotaan auliisti mahdollisuutta osallistua myös suomalaisten kestosuosikkeihin: lottoon ja totoon.
Suosituinta peliautomaattipaikkaa onkin näin ollen vaikea faktana vahvistaa. Suosittuja pelipaikkoja kun ovat ne lähikioskit, lähikaupat, kauppakeskukset ja huoltoasemat. Vanhasta perinteestä väitän huoltoasemien pelien pitävän kuitenkin edelleen kiisteltyä ykkössijaa suosituimpien fyysisten pelipisteiden joukossa. Tähän saattaa vaikuttaa männävuosien suosikkisarjan, Tankki täyteen, ikimuistoinen aikamiespoika Juhana Vilén, jonka nähtiin syytävän kolikoita ”passoon” eli pajatsoon jokaisessa jaksossa. Näky ei ollut vieras todellisessakaan elämässä ja pajatso tai pari kököttikin jokaisen suomalaishuoltamon nurkassa. Toisin kuin on nykyisten rahapeliautomaattien satunnaisgeneraattorien kanssa, pajatso oli enemmän. Monille se oli tuuripeli, mutta toisille taitolaji. Järjestettiinhän pajatson maailmanmestaruuskisojakin vielä kauan vuosituhannen vaihteen jälkeen. Klassinen pajatso onkin syöpynyt suomalaiseen mielenmaisemaan pysyvästi – tai ainakin vielä millenniaalisukupolven elinkaaren ajan.
Demografisesti rahapeliautomaatit ovat valitettavasti suosituimpia heikko-osaisten suosimilla asuinalueilla. New Yorkin Cornellin yliopiston tuottaman tutkimuksen mukaan ihminen lottoaa sitä todennäköisemmin, mitä köyhemmäksi hän itsensä tuntee suhteessa kanssakulkijoihinsa. Tuo uhkapelaaminen ei kuitenkaan rajoitu pelkästään lottoon, vaan heijastuu myös rahapeliautomaatteihin ja veikkauksiin. Jokainen meistä haluaa rikastua, ja on ihmisen sisäsyntyinen mekanismi toivoa ennen kaikkea äkkirikastumista – todennäköisyyksistä viis. Tämän vuoksi lottoaminen on kautta maailman suosittu harrastus, ja Suomessa tämän voi todeta erityisen hyvin.
Suomalaisten suosituimmat pelit
Vaikka kolikkopeliautomaatit ovat edelleen yksi suosituimpia tapoja harrastaa uhkapelejä, on kaksi kuitenkin ylitse muiden. Yllä mainittu lotto on vuodesta toiseen suomalaisen lempitie rikkauksien lähteille, mutta eniten rahaa käytetään totoamiseen. Suomalaiset rakastavat hevosiaan, ja erityisesti ravureitaan. Ravirata löytyy joka kylältä, ja niillä juostaan joko viikoittain tai viimeistään kylän erityisinä juhlapäivinä. Pelaajalle V75- ja Kuninkuusravit ovat taattua laatua, mutta tarpeen tullen Veikkauksella on tarjolla raveja ympäri maailman. Näin korona-aikaan Ruotsin ja Norjan ravit ovat veikkauksen pelilistojen päävaihtoehdot, mutta raveja tarjotaan pelattavaksi Australiasta asti.
Ostoskeskuksen yhteydessä oleva Veikkauksen pelisali on monille ”se kasino ilman rekisteröitymistä”, mutta yhä enemmän pelejä pelataan myös verkossa. Online-kasinoilla on tarjolla pelejä pokerista hedelmäpeleihin, ja nämä Veikkauksen monopolin ulkopuoliset pelit ovatkin kiilanneet vahvasti Veikkauksen pelien rinnalle. Verkkopelaamisen helppous tekee tästä houkuttelevan vaihtoehdon kyläkaupan ruuhkaisten peliautomaattien tai yllä mainittujen pelisalien sijaan.
Voittajat ja häviäjät
Online-kasinot ovatkin muodostuneet monille suorastaan ammatiksi. Metodipelaaja saattaa tienata suomalaisen keskivuosiansiot tunnissa, ja menettää sen seuraavassa. Tärkeintä on vain pysyä voitolla, ja pitää pelitilillä tarpeeksi virtuaalikolikoita myös huomista varten – elämistä unohtamatta. Jotkut miljonääripelaajista suostuvat suosiolla julkisuuden henkilöiksi, joiden elämää ja raha-asioita käydään läpi satunnaisissa iltapäivälehtien sensaatio-otsikoissa, mutta valtaosa voittajapelaajista elää aivan tavallista elämää. Heille pelaaminen on työ muiden joukossa, mutta sellainen, jota voi tehdä mistä vain, milloin vain, sekä oman aikataulun ja mielen mukaan. Eikä niistä voittomiljoonista toki haittaa ole seuraavien kuukausien pelikirjaa suunnitellessa.
Puheet uhkapelaamisella voittaneista ja hävinneistä aaltoilee yhteiskunnallisen keskustelun myötä laidasta laitaan. Joskus keskitytään voittajiin, ja joskus häviäjiin. Viime vuosina keskustelun silmä on kohdistunut uhkapeleissä hävinneisiin, sekä niin sanottuihin ongelmapelaajiin. Ongelmapelaajan on vaikea tai mahdoton hallita pelaamistaan, ja tappiot eivät rajoitu välttämättä enää omiin rahoihin. Kierrettä on vaikea katkaista. Maailman terveysjärjestö WHO on luokitellut peliriippuvuuden sairaudeksi vuonna 2019. Vaikka päätöstä on myös kritisoitu siitä, että alan tutkimukset eivät ole yksiselitteisiä haittavaikutusten suhteen, kertoo se kuitenkin samalla tarinaa hyvin laajasta ongelmasta, joka kannattaa ottaa vakavasti. Peliriippuvuus voi toisinaan muodostua koko elämää johtavaksi ongelmaksi, minkä hallitseminen on vaikeaa (ellei peräti mahdotonta). Siihen on toki tarjolla myös apua, mutta lopullista paranemista saattaa joutua odottamaan lopun elämää. Peliriippuvuuden kuvailuun voisikin käyttää alkoholismista tuttua puheenpartta: ”kerran peliriippuvainen, aina peliriippuvainen.”
